Zat merupakan materi. Materi adalah sesuatu yang menempati ruang dan memiliki massa. Setiap materi mengandung partikel-partikel kecil yang menyusun zat tersebut yang dapat berupa atom, ion, dan molekul.
Atom merupakan partikel terkecil penyusun materi yang tidak dapat dibagi-bagi lagi. Atom tersusun dari inti atom yang bermuatan positif dan inti atom dikelilingi oleh elektron-elektron yang bermuatan negatif. Partikel-partikel penyusun atom adalah sebagai berikut.
Molekul merupakan partikel yang tersusun dari dua atau lebih atom, baik sejenis maupun berlainan. Jika dilihat dari jenis penyusunannya molekl dikelompokkan menjadi molekul unsur (sejenis) dan molekul senyawa (berlainan jenis).
Jika atomnya dari unsur yang sama molekulnya disebut molekul unsur. Contoh molekul unsur di antaranya oksigen, hidrogen, nitrogen, ozon, dan belerang. Jika molekulnya tersusun dari dua atau lebih atom dari unsur yang berbeda disebut molekul senyawa. Contohnya karbondioksida, oksigen, karbohidrat, etanol, dan karbon monoksida.
Ion adalah atom atau gugus atom yang bermuatan listrik. Berdasarkan muatannya ion dibagi menjadi dua yaitu kation (ion yang bermuatan positif) dan anion (ion yang bermuatan negatif). Logam-logam membentuk ion-ion bermuatan positif (kation) dan unsur bukan logam sebagian besar membentuk ion bermuatan negatif (anion).
Contoh kation yaitu ion lithium, ion natrium, dan ion kalium, ion kalsium, dan magnesium. Untuk contoh anion yaitu ion fluorida, ion klorida, ion bromida, ion iodida, oksidasi, dan sulfida.