Seorang tokoh psikologi kognitif, Jean Piaget, menyatakan bahwa perkembangan kognitif adalah proses genetik atau proses yang berlangsung atas dasar adanya mekanisme biologis perkembangan sistem syaraf. Piaget juga membagi tahap-tahap perkembangan manusia berdasarkan umurnya, yang mana tahap-tahapan tersebut bersifat hierarkis yang artinya akan dilalui seseorang menurut tahapan usianya. Ada empat tahapan perkembangan menurut Piaget, yakni:
1. Tahap Sensorimotor
Tahap sensorimotor berlangsung antara usia 0 hingga 2 tahun. Ciri-ciri perkembangan pada tahap ini adalah:
- Persepsi anak terhadap diri dan lingkungannya masih sederhana
- Kemampuan motoriknya mulai berkembang secara perlahan
- Peka terhadap rangsangan sinar dan suara
- Kemandirian belum terbangun dan masih bergantung pada orang tua dan orang disekitarnya
- Mulai berinteraksi tetapi masih belum aktif.
2. Tahap Preoperasional
Tahap praoperasional terjadi ketika manusia memasuki usia 2 hingga 7 atau 8 tahun. Ciri utama dalam fase ini adalah mulai berkembangnya konsep intuitif. Tahap praoperasional terbagi menjadi dua, yaitu:
Tahap praoperasional
Tahap ini adalah ketika anak ada pada usia 2 hingga 4 tahun. Ciri perkembangan pada fase ini adalah:
- Mulai berkembangnya kemampuan berbahasa
- Self counter anak yang sangat menonjol
- Mulai bisa mengklasifikasikan objek
- Kemandirian mulai terasah pada hal-hal sederhana.
Tahap Intuitif
Yaitu tahap usia 4 hingga 7 atau 8 tahun. Ciri-ciri perkembangan pada tahap ini adalah:
- Mulai memahami pengetahuan abstrak
- Bisa mengungkapkan perasaan dan pemikirannya
- Mulai bisa mengenali hal-hal yang kompleks secara lebih logis
- Bisa diberi tugas tanggung jawab sederhana
- Anak mulai belajar keterampilan dasar seperti membaca, menulis, dan berhitung.
3. Tahap Operasional Konkret
Tahap operasional konkret berlangsung sejak anak berusia 7 atau 8 tahun hingga sekitar usia 12 tahun. Ciri pokok perkembangan pada tahap ini adalah:
- Anak sudah memahami aturan-aturan yang sifatnya jelas dan logis
- Kemampuan berpikir logis sudah terbentuk meskipun masih terbatas pada hal-hal yang sifatnya konkret
- Kemandirian terhadap tugas-tugas terkait dirinya sudah terbentuk
- Anak mulai berinteraksi dengan lingkungan yang lebih luas.
4. Tahap Operasional Formal
Tahap operasional formal adalah tahapan pada fase usia 12 hingga 18 tahun. Adapun ciri-ciri utama tahap perkembangan pada fase ini adalah:
- Kemampuan berpikir abstrak dan logis sudah terbantuk
- Anak sudah mulai mampu berpikir ilmiah dengan membuat hipotesa, menganalisis, dan menarik kesimpulan ada suatu fenomena.
- Kemandirian sudah terbangun dengan baik
- Proses sosialisasi dan interaksi anak sudah semakin luas dan berkembang.