Bronkiolus adalah saluran udara kecil yang merupakan cabang dari bronkus (saluran udara utama) di dalam paru-paru. Fungsi utama bronkiolus adalah untuk mengarahkan udara yang masuk ke dalam paru-paru ke arah alveoli (kantong-kantong udara kecil di dalam paru-paru) sehingga terjadi pertukaran gas yang efisien.
Selain itu, bronkiolus juga memiliki beberapa fungsi tambahan, antara lain:
- Pengaturan Aliran Udara: Bronkiolus memiliki otot polos di dindingnya yang memungkinkan pengaturan ukuran saluran udara. Ketika otot-otot ini berkontraksi, bronkiolus menyempit, mengurangi aliran udara, sedangkan ketika otot-otot ini berelaksasi, bronkiolus melebar, meningkatkan aliran udara.
- Pertahanan Tubuh: Bronkiolus dilapisi oleh sel-sel epitel yang menghasilkan lendir. Lendir ini bertindak sebagai perangkap untuk partikel-partikel asing, bakteri, dan debu yang masuk bersama udara, membantu membersihkan saluran udara dari kotoran dan benda asing lainnya.
- Pelembaban dan Pemanasan Udara: Sebelum mencapai alveoli, udara yang masuk ke dalam bronkiolus dilembabkan dan dipanaskan oleh sel-sel epitel di dinding bronkiolus. Hal ini membantu menjaga kelembaban dan suhu yang optimal di dalam paru-paru untuk pertukaran gas yang efisien.
Dengan demikian, bronkiolus merupakan komponen penting dalam sistem pernapasan yang membantu mengarahkan udara ke alveoli dan memberikan beberapa fungsi tambahan yang penting untuk menjaga kesehatan paru-paru dan tubuh secara keseluruhan.