Kapal merupakan alat transportasi laut. Di dalam Undang-undang no. 17 tahun 2008 mengenai Pelayaran, yang menyebutkan Kapal adalah “kendaraan air dengan bentuk dan jenis tertentu, yang digerakkan dengan tenaga angin, tenaga mekanik, energi lainnya, ditarik atau ditunda, termasuk kendaraan yang berdaya dukung dinamis, kendaraan di bawah permukaan air, serta alat apung dan bangunan terapung yang tidak berpindah-pindah.”
Semakin kompleks kebutuhan manusia, kapal dibuat sedemikan rupa hingga dapat memenuhi fungsi sesuai kebutuhan. Klasifikasinya tebagi menjadi dua jenis yakni general craft (kapal umum atau general) dan specialized craft (kapal khusus).
1. Kapal Umum atau General Craft
Kapal umum sering disebut dengan kapal general atau general cargo. Kapal cargo adalah kapal yang digunakan untuk membawa barang dengan kemasan dalam jumlah besar. Dalam satu kali berlayar, general cargo dapat memuat barang, kendaraan, material, maupun peti kemas dalam kapal yang sama sehingga kapal ini juga dikenal dengan kapal multi-purpose.
2. Kapal Khusus atau Specialized Craft
Kapal khusus dibuat untuk memenuhi kebutuhan
- Kapal Tunda adalah kapal kecil yang beroperasi di pelabuhan guna membantu kapal-kapal besar yang akan bersandar maupun berlabuh di pelabuhan untuk berbelok. Meskipun kecil, kapal tunda memiliki daya dorong yang besar agar mampu mengarahkan kapal-kapal yang akan bersandar.
- Kapal Feri merupakan contoh kapal komersil yang muatannya berupa manusia dan barang-barang yang mereka bawa. Kapal feri ada yang dirancang memiliki dua pintu yaitu pintu depan dan pintu belakang untuk memudahkan bongkar muat kendaraan roda empat yang diangkut. Ini juga bertujuan memudahkan kapal tersebut agar tidak perlu berberbelok untuk kembali ke pelabuhan seberang.
- Kapal Tanker merupakan salah satu kapal komersil khusus yang berfungsi membawa muatan yang berwujud cairan. Kapal tanker memiliki panjang ruang muat dan PMB yang lebih panjang. Hal ini disebabkan jenis muatan tanker yang berupa cairan dan diharapkan mampu membawa muatan dalam jumlah banyak dalam sekali beroperasi.
- Kapal Perang diklasifikasi menjadi beberapa tipe antara lain kapal tempur, patroli, kapal pendukung. Ada juga kapal perang yang dibuat secara khusus seperti kapal induk yang mengangkut pesawat dalam jumlah besar, helikopter, tank dan peralatan tempur lainnya. Kapal perang adalah kapal paling modern dalam hal teknologi, di sini segi ekonomis menjadi pertimbangan kedua.
- Kapal Penagkap Ikan adalah kapal yang fungsinya untuk menangkap ikan. Terdapat berbagai macam kapal penangkap ikan yang didasarkan oleh alat penangkapnya. Alat penangkap dipilih berdasarkan ikan yang akan ditangkap. Kapal ikan biasanya dilengkapi dengan kotak ikan yang didinginkan, sehingga ikan-ikan hasil tangkapan tidak cepat menjadi busuk. Bahkan untuk kapal-kapal ikan yang modern dilengkapi dengan pabrik ikan dalam kaleng.
Dan masih banyak lagi contoh kapal khusus yakni kapal pemadam kebakaran, kapal rumah sakit, kapal penyelamat atau SAR (Search and Rescue), serta kapal penelitian.