Sebagian besar aksara Tionghoa adalah aksara piktofonetik. Piktofonetik adalah sebuah bentuk gabungan yang dimana satu diantaranya disebut dengan komponen piktografik dan satu diantaranya lagi disebut dengan radikal bunyi. Komponen piktografik menunjukkan arti atau makna dari sebuah aksara tersebut sedangkan radikal bunyi merupakan lambang untuk pelafalan. Jika dilogika sebenarnya, akasara piktofonetik merupakan aksara yang terbentuk dari imajinasi.
Piktografik biasa juga disebut dengan tanda bentuk atau tanda arti, sedangkan radikal unyi biasa disebut tanda bunyi. Komponen piktografik sebagian besar terdiri dari aksara piktofonetik. Aksara piktografi merupakan aksara penunjuk hal. Aksara makna gabungan maupun aksara piktofonetik semuanya dapat dijadikan sebagai radikal bunyi.
Pada umumnya kebanyakan aksara yang telah dijadikan sebagai radikal bunyi, hanya akan menyatakan lafal saja dan tidak lagi menyatakan makna atau arti sebagai fungsi awalnya. Piktofonetik merupakan cara menciptakan aksara yang utama, diantaranya terdapat 80% aksara Tionghoa yang terbentuk dengan piktofonetik dari keseluruhan aksara Tionghoa yang ada.