Cakar pada burung terbentuk dari protein keratin yang secara normal akan terus tumbuh sepanjang hidupnya. Cakar burung merupakan kuku yang panjang dan membengkok di setiap ujung jari kakinya.
Perbedaan bentuk cakar burung merupakan bentuk adaptasi burung terhadap habitat dan makanannya. Setiap jenis burung yang memiliki cakar yang berbeda diikuti dengan perbedaan dari fungsi utama cakar tersebut.
Secara umum, cakar berfungsi untuk membantu burung dalam memperoleh makanan. Namun cara memperoleh makanan spesies burung satu dengan yang lain tidak selalu sama, sehingga terdapat pula beberapa fungsi lain cakar pada burung :
- Untuk Mengais Makanan di Tanah
Fungsi utama cakar burung adalah membantu burung mencari makanan. Cara mencari makanan berbeda bergantung pada makanan burung tersebut. Burung yang bukan tergolong burung pemangsa, dapat mengais tanah untuk mendapat makanan. Bisa berupa biji-bijian yang terjatuh atau serangga-serangga kecil. - Menyerang dan Mengoyak Mangsa
Fungsi cakar ini biasanya dimiliki oleh burung pemangsa, seperti elang dan burung hantu. Cakar burung pemangsa merupakan cakar burung terbesar dan paling menonjol. Karena fungsinya untuk menyerang mangsa, maka cakar burung ini biasanya sangat tebal, kuat dan runcing pada ujungnya. Hal ini bertujuan memudahkan burung untuk melumpuhkan mangsanya. - Untuk Mencengkeram dan Bertengger
Fungsi bertengger ini bertujuan untuk menjaga keseimbangan burung ketika berada di dahan pohon yang tertiup angin. Cakar burung akan mencengkeram dahan pohon sembari burung memanjat, membuat sarang atau mencari makan. - Sebagai Alat Pertahanan Diri
Cakar terbentuk dari zat keratin yang cukup kuat, sehingga cakar ini mampu dijadikan senjata ketika burung ada pada kondisi terdesak. Burung dapat melakukan perlawanan bahkan pertarungan dengan lawannya menggunakan cakar pada kakinya.