Berdasarkan pendekatannya, penelitian sosial dibagi menjadi dua bentuk, yaitu kualitatif dan kuantitatif. Pendekatan kualitatif dikenal sebagai penelitian yang bertujuan untuk menjelaskan suatu fenomena yang terjadi dalam masyarakat secara mandalam. Sedangkan penelitian dengan pendekatan kuantitatif cenderung bersifat sistematis dan terstruktur.
Terdapat lima karakteristik atau ciri-ciri penelitian sosial kualitatif yang perlu dipahami, yaitu sebagai berikut:
- Bersifat Natural
Pada penelitian kualitatif, peneliti berusaha untuk tidak melakukan manipulasi data maupun hasil penelitian dan tidak mengintervensi terhadap aktivitas informan di lapangan. - Data Penelitian Bersifat Deskriptif
Data penelitian kualitatif berisi informasi mengenai masalah penelitian yang berasal dari penuturan informan dan hasil dari observasi yang dilakukan secara mendalam, lengkap, dan terperinci. Data tersebut disajikan dalam bentuk narasi cerita dan dokumentasi. - Subjek Terbatas
Subjek penelitian dalam pendekatan kualitatif disebut dengan informan, yaitu orang-orang yang dianggap mengetahui dan dapat memberikan informasi serta data mengenai fenomena yang diteliti. Oleh karena itu, subjek penelitiannya bersifat terbatas. - Kontak Personal Secara Langsung
Berbeda dengan penelitian kuantitatif yang terkadang tidak membutuhkan kehadiran peneliti dalam proses pengumpulan data, pada penelitian kualitatif peneliti harus hadir dan berinteraksi secara langsung dengan subjek penelitian dalam proses pengumpulan data. Hal tersebut dikarenakan instrumen utama dalam penelitian kualitatif adalah peneliti itu sendiri. - Analisis Data Bersifat Induktif
Analisis data dimulai dari pengamatan langsung di lapangan terhadap masalah sosial yang diteliti. Proses tersebut bertujuan untuk mencari pola dan objek yang diteliti, sehingga dapat dibuat generalisasi mengenai kondisi yang terjadi. Oleh karena itu, penarikan kesimpulan pada penelitian kualitatif dapat dilakukan setelah peneliti menjelaskan dan menganalisis data-data penelitian yang telah dikumpulkan.