Ludruk merupakan pertunjukan seni teater yang berasal dari daerah Jawa Timur. Teater ini mulanya berasal dari kalangan rakyat biasa untuk mengekspresikan perasaan. Bahasa yang digunakan merupakan bahasa sehari-hari rakyat yang diselingi dengan beberapa guyonan atau candaan dan gerak yang mudah dipahami.
Tema cerita dalam kesenian Ludruk umumnya sangat dekat dengan keseharian masyarakat seperti percintaan, ekonomi, kehidupan dan terkadang juga menampilkan kritik-kritik sosial. Inilah mengapa kesenian Ludruk disebut sebagai teater rakyat. Kata Ludruk sendiri berasal dari kata gela-gelo dan gedrak-gedruk dalam bahasa Jawa. Gela-gelo dan gedrak-gedruk sendiri memiliki arti bahwa yang orang membawakan teater ini kepalanya bergeleng-geleng dan kakinya menghentakkan lantai.
Asal mula Ludruk masih belum diketahui dengan pasti hingga saat ini belum diketahui dengan pasti. Namun beberapa orang menuliskan bahwa asal mula Ludruk dimulai pada tahun 1907 di Kecamatan Diwek, Kabupaten Jombang. Kesenian Ludruk ini mulanya merupakan sebuah kesenian “ngamen” yang berisikan syair-syair dan diiringi oleh aliran musik yang sederhana. Para pendiri kesenian Ludruk berpindah dari desa ke desa untuk memainkan kesenian ini.
Pada awal mula Ludruk terbentuk, untuk menambahkan unsur komedi, salah satu pendiri kesenian ini mengenakan pakaian wanita dan merias wajanya dengan coretan-coretan. Kesenian ini pun mendapatkan banyak respon positif dari masyarakat sehingga Ludruk berkembang menjadi pementasan yang diadakan saat acara pernikahan maupun pesta rakyat. Kesenian Ludruk sangat berkembang dari masa ke masa dan dikategorikan menjadi empat periode yaitu:
- Periode Lerok Besud
Periode Lerok Besud merupakan periode pertama pada perkembangan kesenian Ludruk. Ini terjadi pada tahun 1920 sampai 1930. Ini merupakan awal mula terciptanya kesenian Ludruk yang mulanya merupakan kesenian “ngamen” oleh rakyat di daerah Diwek, Jombang menjadi acara yang dipentaskan pada acara rakyat. - Periode Lerok dan Ludruk
Periode Lerok dan Ludruk ini terjadi pada tahun 1930 hingga 1945 dimana pementasan Ludruk biasanya digunakan untuk mengkritik pemerintahan Belanda dan Jepang. Pada periode ini juga, Ludruk digunakan untuk menyampaikan pesan persiapan kemerdekaan. - Periode Ludruk Kemerdekaan
Periode ini terjadi pada tahun 1945 hingga 1965 dan digunakan untuk hiburan. Selain itu kesenian Ludruk juga dimanfaatkan sebagai alat pemerintah untuk memberikan pesan tentang pembangunan. Pada masa ini terdapat dua grup Ludruk yang sangat terkenal yaitu Luduk Marhaen dan Ludruk Esa Tunggal. - Periode Pasca G30S PKI
Periode ini berlangsung dari tahun 1965 hingga sekarang. Pada tahun 1965 G30S PKI, Ludruk dimanfaatkan oleh PKI sebagai alat untuk propaganda PKI. Oleh karena itu kelompok-kelompok Ludruk yang memiliki kaitan dengan PKI dilebur dan dibina oleh ABRI. Sehingga pada tahun 1975 kelompok Ludurk menjadi kesenian yang berdiri sendiri, lepas dari ABRI hingga saat ini.