Pesawat merupakan moda transportasi udara yang digerakkan oleh tenaga berekcepatan tinggi serta baling-baling. Hingga saat ini, pesawat memiliki berbagai macam ukuran dan jenis.
Karena cakupan penggunaannya yang luas, dipekirakan pesawat telah digunakan oleh empat miliar orang di dunia setiap tahunnya. Tidak hanya untuk bepergian tetapi juga untuk kepentingan militer, penelitan serta mengangkut barang.
Berikut sejarah mengenai pesawat secara lengkap yang perlu diketahui:
Pada tahun 1799, George Cayley menemukan konsep benda terbang dengan menggunakan sayap yang dapat meluncur turun dari udara menuju daratan. Konsep ini membuat Cayley membuat eksperiman yang berfokus pada sayap mesin terbang.
Penemuan konsep ini juga membuat Cayley mengidentifikasi empat gaya vektor yang mempengaruhi pesawat yaitu, gaya dorong, gaya angkat, beban dan tarikan.
Dia mengira bahwa sayap yang melengkung dapat menghasilkan gaya lebih besar daripada sayap datar. Ini dikarenakan udara akan memberikan tekanan lebih rendah di permukaan sayap melengkung. Hal ini dia dapati setelah mengamati sayap burung.
Pada tahun 1804 Cayley berhasil menciptakan glider yaitu sebuah pesawat yang dirancang hanya untuk melayang turun. Dan pada tahun 1849 Cayley berhasil melakukan penerbangan glider pertama dengan manusia.
Di tahun 1870-an, Otto Lilienthal berhasil memproduksi rangkaian glider dengan berbagai bentuk sayap salah satunya bentuk sayap kelelawar. Otto juga menjadi orang pertama yang berhasil melalukan luncuran pesawat tanpa tali dan dapat terbang meluncur secara terkendali.
Otto Lilienthal telah meluncur kurang lebih 2.000 menggunakan glider buatannya sehingga membuat dirinya mendapat juluka “flying man”.
Terinsipirasi dari Otto Lilienthal, pasangan kakak-adik Wright yaitu Orville dan Wilbur atau biasa disebut Wright bersaudara berusaha untuk mencipatakan pesawat yang dapat terbang menggunakan mesin.
Wright bersaudara merancang sayap untuk terbang dengan mengamati burung yang memiringkan sayapnya untuk menyeimbangkan dan mengendalikan tubuh di udara. Mereka kemudian meniru cara kerja burung dan menyebut konsep ini sebagai wing warping.
Wright bersaudara lalu menambahkan kemudi yang dapat digerakkan sehingga pada 17 Desember 1903 mereka berhasil menciptakan pesawat terbang bertenaga mesin. Mereka kemudian melakukan penerbangan pertama yang berhasil dan terkendali. Pesawat Wright bersaudara berhasil terbang selama 59 detik dengan jarak tempuh 852 kaki.
Wright bersaudara terus melakukan perbaikan pada pesawat mereka sehingga pada tahun 1905 pesawat mereka berhasil tetap terbang di udara selama 39 menit.
Dan di tahun 1908, Wright bersaudara mendemostrasikan pesawat terbang buatan mereka kepada publik di Prancis. Ini membuat seluruh dunia tertarik dan mulai mencari informasi lebih banyak lagi mengenai pesawat.
Di tahun 1909, Wright bersaudara mendirikan sebuah perusahaan yang menjual pesawat-pesawat buatan mereka. Dan di tahun ini juga Angkatan Darat Amerika Serikat membeli pesawat yang dirancang khusus untuk mereka dari Wright bersaudara.
Kepemilikan pesawat terbang oleh suatu negara saat itu menjadi simbol kekuasaan menjelang Perang Dunia I. Pesawat dianggap sebagai senjata yang efisien, berguna dan mematikan.
Sejak saat itu industri pesawat mulai berkembang, banyak insinyur mencoba mengembangkan pesawat. Profesi pilot pun bermunculan dan ikut serta turut melakukan eksplorasi akan kemampuan pesawat terbang.