Daftar isi
Sebagaimana bumi merupakan tempat tinggal manusia yang sangat bergantung pada air, maka di planet kita menyediakan begitu banyak sumber mata air. Sumber mata air dapat berupa sungai, waduk, danau, maupun lautan. Dari sekian luas dan besar laut di dunia ada salah satu yang terkenal yakni Laut Bering.
Laut Bering adalah wilayah perairan bumi yang masih menjadi bagian dari Samudra Pasifik bagian Utara. Laut ini berbatasan dengan pantai Kamchatka Utara, Dataran Tinggi Koryak dan Chukotka di sebelah barat laut sedangkan di sebelah timur dan timur lautnya berbatasan dengan pantai Alaska Barat.
Sementara itu bagian selatan dibatasi oleh Semenanjung Alaska dan Kepulauan Aleutian dan bagian paling utara laut adalah selat bering. Kondisi fisik laut Bering dapat dilihat seperti berikut ini:
Laut Bering merupakan laut yang terbesar di dunia dengan luas laut 2 juta km persegi dengan titik terdalamnya adalah 4.097 meter sedangkan rata-rata kedalaman 1600 meter.
Laut ini juga memiliki panjang 1.600 km yang membentang dari utara ke selatan serta 2.400 km dari timur ke barat. Sementara itu volume Laut Bering yaitu 3.795 ribu meter kubik.
Laut Bering terhubung dengan Laut Chucky dan Samudra Arktik melalui selat Bering yang memisahkan benua Asia dengan Benua Amerika Utara.
Pada musim panas laut ini memiliki suhu sekitar 7-10 derajat Celcius pada kedalaman hingga 50 km. Sedangkan pada musim dingin suhunya bisa mencapai -1,7 derajat Celcius. Rata-rata kadar garam pada kedalaman ini adalah 33,7-34,0 ‰.
Sementara pada kedalam 1000 meter suhu airnya adalah 2,5-4,0 derajat Celcius. dengan kadar garam 33,7-34,3 ‰.
Arus di laut Bering cukup berbahaya karena pada hari normal laut ini diselimuti oleh suhu dingin dan juga air es beserta angin yang kencang. Air laut ini juga naik turun hingga ketinggian 30 kaki pada hari biasanya.
Air Laut Bering pada bulan September akan tertutupi es di bagian utara dan akan mencair pada musim panas sekitar bulan April.
Namun di beberapa bagian bahkan tidak mencair sama sekali. Es yang menyelimuti laut ini memiliki ketebalan sekitar 6 meter. Sementara itu di bagian selatan tetap mencair sepanjang tahun atau tidak membeku sama sekali.
Laut Bering diprediksi sudah terbentuk sekitar 750 juta tahun silam dan berkaitan erat dengan terbentuknya Samudra Pasifik. Sekitar 1000 milyar tahun yang lalu bumi mengalami perubahan bentuk permukaannya dimana supercontinent memisah diri dan Samudera Pasifik pun terpecah menjadi Laut Bering.
Laut Bering kemudian terus mendapatkan airnya dari Samudera Pasifik. Lautan ini kemudian ditemukan oleh Vitus Ianassen Bering pada tahun 1730-an ketika sedang melakukan ekspedisi. Ia kemudian mempelajari lautan ini dengan melakukan ekspedisi kedua.
Pada ekspedisi kali ini Bering menelusuri wilayah yang belum terjamah manusia seperti di Jepang, Alaska, Kepulauan Aleutian dan lainnya.
Untuk menghormati jasa sang penemunya laut ini kemudian diberi nama Bering pada awal abad 19 dan resmi digunakan pada tahun 1818. Pemberian nama tersebut atas usulan dari V. M. Golovkin seorang navigator dari Rusia.
Kepulauan adalah gugusan atau deretan dari beberapa pulau. Di dekat laut Bering terdapat beberapa pulau diantaranya adalah sebagai berikut.
Kepulauan ini disebut juga sebagai Kepulauan Fur Seal karena dihuni oleh dua pertiga populasi anjing laut di dunia atau sekitar 800.000 ekor.
Kepulauan yang berada 500 km ke barat dari daratan Alaska ini meliputi beberapa pulau seperti St. Paul, St. George, dan dua pulau kecil yakni pulau Otter dan pulau Walrus.
Kepulauan Komandorski adalah sebuah gugus pulau yang ada di 175 km timur Semenanjung Kamchatka Rusia. Di kepulauan yang jarang ada pepohonan ini dihuni oleh kurang dari 1000 orang. Kepulauan Komandorski meliputi Pulau Bering Pulau Medny serta pulau kecil lainnya.
Di sebelah selatan laut Bering dapat ditemui sebuah pulau yang bernama Pulau St. Lawrence. Pulau ini panjang 150 km, lebar 15 hingga 55 km dan luas total 4,640 km persegi. Pulau St. Lawrence menjadi salah satu pulau terkecil di dunia.
Kepulauan Diomede berada di tengah-tengah Selat Bering atau tepatnya di antara Alaska dan Siberia. Pulau seluas 36,3 km² ini memiliki dua pulau yaitu Diomede besar yang menjadi milik Rusia dan Diomede kecil yang menjadi milik Amerika Serikat.
Pulau yang memiliki luas 137.857 km ini menjadi pulau yang paling terpencil di kawasan laut Bering. Pulau ini berada di 183 mil di barat laut dari Pulau Nunivak dan menjadi milik Amerika Serikat.
Laut terbesar ini memiliki beragam biota laut dan keanekaragaman hayati yang beragam. Beberapa keanekaragaman hayati unik yang ada di Laut Bering antara lain yaitu sebagai berikut.
Laut Bering adalah tempat bagi berbagai macam paus yang terancam punah bahkan yang paling langka di dunia seperti Paus Bowhead, Paus Biru, Paus Sei, Paus Bungkuk, Paus Sperma, Paus Boreal, Paus Pembunuh dan Paus Kanan Pasifik Utara.
Selain dihuni oleh berbagai paus, Laut Bering juga dihuni oleh mamalia laut lainnya seperti walrus dan anjing laut yang mendominasi. Selain itu ada juga laut Steller, Beluga, beruang kutub.
Laut Bering kaya akan berbagai macam ikannya yang memiliki nilai ekonomi tinggi. Bahkan berdasarkan catatannya terdapat 419 spesies ikan yang tinggal di laut Bering dan yang paling banyak dijumpai adalah ikan gobi.
Selain ikan gobi, Laut Bering juga menjadi rumah bagi beberapa spesies Pasifik Salmon, Pollock Alaska, Raja Kepiting merah, ikan putih, ikan nelma, Kod Pasifik, Halibut Pasifik, dan Sole kuning dan masih banyak lagi.
Laut Bering menjadi tempat favorit burung laut karena kaya akan planktonnya. Berdasarkan data laut ini dihuni oleh 10 juta burung laut. Beberapa spesies burung laut yang ada di laut ini adalah Puffins berumbai, Albatros ekor pendek, burung camar, dan Kittiwakes kaki merah.
Beberapa spesies hiu juga menjadi pelengkap keanekaragaman hayati di Laut Bering. Predator kelas atas pada ekosistem laut yang menghuni laut Bering adalah hiu Pasifik, dogfish berduri, hiu salmon dan beberapa diantaranya belum teridentifikasi.