Pada dasarnya penggolongan masyarakat telah dikenal sejak zaman dahulu.
Bahkan seorang ahli filsafat dari Yunani, Aristoteles mengatakan bahwa di dalam tiap-tiap negara terdapat tiga unsur, yaitu mereka yang kaya sekali, mereka yang melarat, dan mereka yang berada di tengah-tengahnya.
Menurut Aristoteles orang-orang kaya ditempatkan dalam lapisan atas, sedangkan orang-orang melarat ditempatkan dalam lapisan bawah, dan orang-orang di tengah ditempatkan dalam lapisan masyarakat menengah.
Dalam sosiologi, lapisan-lapisan ini dinamakan lapisan sosial atau stratifikasi sosial.
Pengertian Umum Stratifikasi Sosial
Secara harfiah stratifikasi sosial berarti tingkatan yang ada dalam masyarakat. Beberapa ahli sosiologi berikan definisi stratifikasi sosial sebagai berikut.
Pengertian Stratifikasi Sosial Menurut Ahli
- Soerjono Soekanto
Stratifikasi sosial adalah perbedaan posisi seorang atau kelompok dalam kedudukan berbeda-beda secara vertikal. Stratifikasi umum pada masyarakat, baik masyarakat tradisional maupun masyarakat modern yang heterogen.
Pada umumnya, stratifikasi sosial didasarkan pada kedudukan yang diperoleh melalui serangkaian usaha perjuangan berdasarkan kepiawai seseorang dalam melangsungkan interaksi nya di dalam masyarakat.
- Robert M. Z. Lawang
Stratifikasi sosial adalah penggolongan orang-orang yang termasuk dalam suatu sistem sosial tertentu ke dalam lapisan-lapisan hierarkis menurut dimensi kekuasaan, privilese, dan prestise.
- Pitiram A. Sorokin
Sistem ratifikasi sosial adalah pembedaan penduduk atau masyarakat ke dalam kelas kelas secara bertingkat, yang diwujudkan dalam kelas tinggi, kelas sedang, dan kelas rendah.
Dasar dan inti sistem stratifikasi masyarakat adalah adanya ketidakseimbangan pembagian hak dan kewajiban, serta tanggung jawab individu-individu atau kelompok-kelompok dalam suatu sistem sosial.
- Paul B. Horton dan Chester L. Hunt
Sratifikasi sosial adalah perbedaan anggota masyarakat berdasarkan status yang diwujudkan dalam tingkatan masyarakat dari yang paling tinggi sampai yang paling rendah.