Waralaba atau dalam Bahasa Internasional disebut franchise ialah suatu sistem penyebaran barang atau jasa pada konsumen, dimana pemilik merk (franchisor) memberikan hak kepada individu atau perusahaan (franchisee) untuk melaksanakan bisnis dengan merk, nama, sistem, prosedur dan cara-cara yang telah ditetapkan sebelumnya dalam jangka waktu dan area tertentu.
Franchise menghasilkan laba (keuntungan) lebih/istimewa. Dalam bentuk yang sederhana, waralaba produk dan merk dagang seringkali mengambil bentuk keagenan, distributor atau lisensi penjualan. Berikut dibahas mengenai perbedaan antara waralaba yang didapat melalui jalur keagenan dan jalur distributor.
Keagenan dan distributor sama sama merupakan pedagang perantara. Keagenan adalah pelaku usaha distribusi yang bertindak sebagai perantara untuk dan atas nama pihak yang menunjuknya (prinsipal) berdasarkan perjanjian untuk melakukan kegiatan pemasaran barang atau jasa.
Sedangkan distributor adalah pelaku usaha distribusi yang bertindak atas namanya sendiri berdasarkan perjanjian yang melakukan pembelian, penyimpanan, penjualan serta pemasaran barang dan/atau jasa yang dimiliki/dikuasai. Sehingga pebedaan mendasar dari keduanya ialah atas nama siapa barang tersebut dipasarkan.
Prinsipal adalah pemilik merk yang mengijinkan seseorang atau badan usaha lain melakukan perdagangan atas namanya. Prinsipal masih memiliki tanggung jawab atas sistem yang dilakukan oleh keagenan baik sistem kerja atau pembagian waralaba. Pembagian waralaba pada sistem keagenan biasanya disebut dengan komisi. Pada waralaba keagenan, pihak franchisor biasanya akan mendapat royalty diawal dari pihak franchisee yang menggunakan merknya.
Sedangkan pada distributor hal ini tidak berlaku, sehingga distributor akan mendapat laba dari margin harga beli dan harga jual.