Sistem pencernaan merupakan sistem yang terdiri dari saluran pencernaan dan organ-organ pelengkap yang berperan dalam proses penguraian bahan makanan ke dalam zat-zat makanan untuk dapat diserap dan digunakan oleh jaringan tubuh.
Unggas termasuk ayam memiliki saluran pencernaan yang sederhana karena unggas termasuk kedalam kategori hewan monogastrik atau berlambung tunggal. Sistem pencernaan ayam akan dimulai dari mulut hingga berakhir di kloaka untuk zat-zat yang tidak diperlukan.
Berikut diuraikan mengenai saluran pencernaan dan proses pencernaan yang terjadi pada ayam.
- Paruh. Proses pencernaan yang pertama yaitu masuknya sumber makanan melalui paruh ayam kemudian masuk ke dalam mulut. Di dalam mulut ayam terdapat saliva yang menghasilkan enzim amilase dan maltase.
- Esofagus. Dari mulut makanan akan diantar ke tembolok (ingluvies) melalui saluran fleksibel yang disebut esofagus. Ingluvies digunakan sebagai tempat penyimpanan makanan sementara, karena lambung ayam memiliki kapasitas yang tidak besar.
- Proventriculus. Proventriculus ialah penghubung antara ingluvies dan gizzard, yang merupakan perbesaran dari bagian belakang esofagus. Pada proventriculus terjadi pencernaan kimiawi karena organ ini menghasilkan lendir untuk menjaga kelembapan makanan dan membantu menyalurkan makanan ke saluran selanjutnya.
- Gizzard. Gizzard atau yang lebih dikenal dengan sebutan ampela dan bisa juga disebut perut otot. Di dalam gizzard makanan dihancurkan dengan bantuan enzim. Makanan yang larut dengan baik akan langsung menuju usus halus, sedangkan partikel kasar yang tidak larut akan diam dalam gizzard selama beberapa jam.
- Usus halus. Usus halus terbagi menjadi 3 yaitu duodenum, jejenum dan ileum. Pada duodenum terjadi pencernaan makanan. Sedangkan pada jejenum dan ileum terjadi penyerapan nutrisi.
- Usus besar. Pada usus besar terjadi penyerapan terakhir terhadap nutrisi yang belum sepenuhnya terserap oleh usus halus.
- Kloaka. Kloaka berfungsi sebagai satu-satunya lubang untuk saluran pencernaan, urin dan genital. Kloaka menjadi tempat keluarnya feses dan saluran reproduksi.