Balon udara merupakan salah satu jenis alat transportasi udara. Tidak seperti pesawat terbang ataupun helikopter, balon udara memiliki keterbatasan kapasitas dan kemampuan terbang. Oleh karena itu balon udara biasanya hanya digunakan untuk keperluan terbatas, seperti sebagai fasilitias pada tempat pariwisata atau pada even tertentu.
Balon udara memiliki bagian-bagian utama sebagai berikut:
- Envelope, yakni kantong balon tempat udara yang akan mengangkat balon udara naik ke atas.
- Burner, yakni alat yang digunakan untuk memanaskan udara di dalam balon serta mengatur tekanan udara untuk menyesuaikan ketinggian yang diinginkan.
- Basket, yakni keranjang tempat penumpang yang berada di bagian bawah balon udara.
Balon udara bekerja dengan memanfaatkan hukum Archimedes mengenai fluida, yang berbunyi:
“Besarnya gaya apung yang diterima oleh sebuah benda beratnya sama dengan fluida yang dipindahkan oleh benda tersebut dengan arah gaya yang berlawanan”
Berikut cara kerja balon udara:
- Envelope pada balon udara diisi dengan gas (helium atau hidrogen) yang sifatnya ringan.
- Saat burner dinyalakan, maka volume udara di dalam envelope mengembang dan memenuhi envelope sehingga envelope pun menggelembung menjadi balon.
- Selain itu, massa udara yang panas juga akan memanas dan membuat massa udara menjadi ringan dan gaya apungnya akan bertambah.
- Ketika gaya apung balon menjadi lebih besar dari berat balon udara, maka perlahan balon udara akan bergerak naik.
- Untuk menambah ketinggian, maka gas panas akan terus ditambahkan ke dalam envelope.
- Setelah mencapai ketinggian yang diinginkan, jumlah gas panas bisa dikurangi dengan membuka katup parasut (Parachute Valve) hingga mencapai gaya apung sama dengan berat balon dan balon udara pun bisa terbang dengan stabil.
- Balon udara yang telah terbang dengan stabil akan memanfaatkan tenaga angin untuk memindahkan atau menggerakkannya dari satu tempat ke tempat yang lain.
- Ketika ingin mendaratkan balon udara, maka udara di dalam envelope akan didinginkan dengan cara mengecilkan temperatur pada burner sehingga daya apung balon udara menurun dan perlahan balon udara akan bergerak turun ke daratan.