Pada pertengahan abad kedelapan belas dan kemudian dilanjutkan pada abad kesembilan belas terjadilah apa yang disebut dengan “revolusi industri” di negara Inggris. Akibatnya munculah pabrik-pabrik dimana mereka mengembangkan kapitalisme, yaitu susunan atau tatanan ekonomi yang berpusat pada keuntungan perorangan. Nasib sebagian rakyat sangat banyak dirugikan.
Robert Owen (1771-1858) dianggap sebagai pendiri sosialisme Inggris dan orang pertama menggunakan istilah sosialisme. Pada tahun 1823 di Gray’s Inn Road di London, Robert Owen endirikan suatu : “equitable labor exchange”.
Pada tahun 1821, Owen seperti tertera dalam laporannya kepada Kotapraja di Lanark, menyatakan bahwa tenaga buruhlah yang digunakan sebagai dasar perhitungan yang adil dalam tukar menukar barang dan bahwa buruh berhak menerima seluruh hasil produksinya.
Meskipun Robert Owen dikatakan sebagai pejuang bagi kaum buruh daripada seorang pendiri gerakan koperasi, tetapi oleh banyak oleh banyak penulis diakui bahwa koperasi Rochdale yang didirikan pada tanggal 12 desember 1844 oleh 28 buruh yang dipimpin oleh Charles Howard itu diilhami oleh pemikiran-pemikiran dari Robert Owen.
Tujuan pendirian Rochdale Pioner ini sebagaimana yang dimuat dalam peraturannya yang dibuat pada tahun 1844, adalah menemukan cara-cara yang bisa memberikan keuntungan kepada anggota, dengan cara mengumpukan dana yang cukup untuk modal dari anggota-anggotanya.
Pada perintis Rochdale berusaha menanamkan kepada setiap anggota tentang dasar-dasar berkoperasi, cara-cara berusaha dengan bekerjasama untuk meningkatkan taraf hidup dan kemakmuran bersama.
Pada awal perkembangannya, koperasi-koperasi konsumsi menghadapi sedikit kesukaran. Terjadi persaingan antara koperasi-koperasi itu. Kemudian timbullah gagasan untuk mendirikan pabrik-pabrik yang menghasilkan barang-baranag kebutuhan sehari-hari yaqng diperlukan koperasi.
Pada tahun 1863, dalam konferensi Anciats di Manchester ditetapkan membentuk organisasi gabungan pembelian dengan nama yang terkenal “the north of england coopertive wholesale society”. Maka pada tahun itu juga didirikan “the scottish cooperative wholesale sociaty”. Jadi, di Inggris terdapat dua buah organisasi gabungan pembelian atau Cooperative Wholesale society (CWS).
CWS memperlihatkan kemajuan-kemajuan yang pesat, terutama dibawah pimpinan J.T.W. Mitchael yang menjabat sebagai ketua dari tahun 1874-1895. Demikianlah koperasi Rochdale telah mempelopori usaha dan gerakan koperasi di seluruh dunia.